【間伐材】間伐材事業が国内の森林再生に貢献できる理由

森林を元気にするためには適度な「間伐」が大切

「木を切る」という言葉は自然破壊につながるイメージがあるかもしれません。しかし、実際にはその反対で、適度な量の樹を伐採することで森林が元気になります。

太く健康的な樹を育てるためには、樹と樹の間隔を保つために間引く作業が大切です。この作業は「間伐（かんばつ）」と呼ばれ、森林の管理には欠かせません。植林した樹々を放置してしまうと、木材として活用できる樹が育たないだけでなく、自然災害にもつながるリスクがあるため適切な手入れが必要です。

私たちフロンティアジャパンが間伐材事業を行う目的の1つとして、国産の木材からノベルティグッズを製作・販売し、森林再生に貢献することが挙げられます。そこで今回は、間伐作業の重要性や、国産の木材を使うことについて詳しくまとめました。ぜひ、国内の森林や林業について興味をお持ちいただければ幸いです。

密集して育った樹は太く育たず、土砂崩れのリスクもある

太くて真っすぐな樹を育てるために間伐が必要な理由は、樹の成長と地表への日照や、根を張る範囲が関係しています。山肌に樹を植えていく際、2～3メートル間隔で間を空ける場合が多いです。ある程度樹が成長してくると、隣り合う樹々の枝葉が近づくことにより、日光がさえぎられて地表が暗くなってしまいます。暗い地表では下草と呼ばれる、樹より小さな植物が生えなくなることが、土壌が弱くなる原因の1つです。

また、密集して育った樹は、地中で十分に根を張ることができません。樹の根は地中から水分や養分を吸い上げるだけでなく、樹全体を支える役割も担っています。一般的に、大きな植物が育つためには、その大きさを支えるための十分な根が必要です。山林に育てられた樹も同様に、根を張る範囲が広げられない場合、それ以上の太さに成長できなくなります。

樹の枝葉で日照がさえぎられて下草が生えなくなる場合と同様、浅く根を張った細い樹ばかりになってしまうことも、土壌が弱くなる原因です。土砂崩れが起きてしまうとその範囲に生えていた植物が流され、せっかく植林した樹が利用できなくなってしまいます。

つまり、間伐せずに密集した状態で樹が育ってしまうと、1本1本が細く育つことに加えて、災害による倒木も増えるということです。このような状態を防ぐために、定期的な間伐が必要となります。

細く育った樹でも、間伐すれば5～6年で太くすることが可能

すでに密集した状態で生えてしまった細い樹々でも、これからきちんと管理を行うことでしっかりとした元気な森林へと復活が可能です。現在生えている細い樹の中から、比較的良く成長しているものを残して、それ以外の樹を間伐で間引いていきます。

樹は本体が腐敗してしまわない限り、年輪を重ねてより太く成長していくことが特徴です。そのため、間伐によって日照環境が良くなり、広範囲に根を広げられるようになった樹は、5～6年ほどで太い樹に成長します。

植林した樹が木材として活用できるようになるまでには、通常50年～60年の期間が必要です。一方、細く育ってしまった樹を太くするためにはそこまで長い時間はかかりません。間伐作業を行って森林を管理できれば、今国内に生えている細い樹でも充分活用できる太さまで育てられます。そのため、森林の状態を把握した上で、適切な管理を行うことが重要です。