150年、木を継ぐ。ということ　ノベルティグッズに用いる間伐材のふるさとを訪ねて

「こっちは150年のだね。」杉やひのきのさわやかな香りがただようなかくったくなく笑う、野村材木店野村社長ゴロゴロとたくさんの木材が並ぶ資材置き場に、一際目を引く太い木材「花粉ので切った桧原のやつだよ。」 ”花粉の”というと、多くの人が想像するお鼻や目の悩みとなる“花粉症”。

まさにその花粉症の木材です。東京都で林業の事業として、多摩地方の山林では花粉症の症状として重くなりがちな「杉」「ヒノキ」の樹木を伐採して、別の樹木への植え替えを推進しています。

今回の”花粉の”とは、その東京都の花粉症対策事業のことで、その事業で切られた木のことです。取材の日にあったこの木は、たまたま野村さんがその100年,150年の木材を材木市場で購入したものです。多摩木材センター　先日、コラムにて取り上げた林業の井上さんをはじめ、切った木をこの市場にもちこむと相場で買い取ってくれる。

その木を野村さんは購入して、製材までおこない資材として建築会社や家具会社などへ販売をする。「こっちのは杉で、向こうのはヒノキ、そっちも100年は経ってるね。」 100年前、150年前というと1921年、1871年のころに芽をつけ今日まで育ってきた木材ということです。

1921年というと、m（メートル）制が日本で制定されて、それまでの尺貫法からの移行を進めることを決めた年で、フランスではココ・シャネルが香水のNo.5を発表した年 1871年は、徳川慶喜が江戸幕府の政権を朝廷に返上した大政奉還から4年しかたっておらず、明治政府が廃藩置県を定めた年です。

そう考えると、江戸時代が終わってまだ数年、もしかしたら幕末の動乱期に芽吹いた木と、この木は何尺になるんだろうね。と言われていたかもしれない木と、そう考えると自然の奥深さを感じてしまいます。ちなみに、第一回の箱根駅伝は、1920年なので、箱根駅伝もすごい歴史を持っていますね。

買った木は、この資材置き場で保管し水分を飛ばす乾燥まで置いておきます。伐採されたばかりの木は、含水率（木の中にふくまれている水分）が高くてかなり湿っています。しっかりと乾燥させないと、加工の途中でカッターなんかの機材がきれずに止まってしまったり、破損したりしてしまいます。とはいえ、チェーンソーのような機材では綺麗にしあげることはできないので、木材の製材の前には欠かすことのできない作業です。しっかりと乾燥させて仕事場の前においてある材はしっかり厚みがあり、建具や建材はもちろん、高級な料亭のおおきな一枚板のカウンターテーブルにも使えそうなくらい立派なものでした。

「たまに、テーブルの天板に使いたいから売ってくれってくるんだよ。」以前は仏像彫りが趣味という人からの問い合わせもあったという。「加工屋だからまとまった注文がいいんだけどね。」とはいえ、木をつかいたい。という人がいること自体はありがたいようでした。大きく太い木材が機材にのっかり、大型のカッターでスライスされていく製材作業の工程。

ふとく丸い木材をうすく切って行きながらすこしづつ、すこしづつ、四角に成形していき大きな一枚の板にしていく木材を無駄なくつかえるように角度や切る厚みを計算した丁寧な仕事と手間をかけた工程が積み重なって私たちが使うような板になっていました。カッティングした木材は、丸みの部分も資材にできるようにスライスし、最終的には四角の形がくっきりとわかるように手際良く無駄なく木材を使う熟練の技。国内の木材をつかうということは、こういった熟練の技を後世に繋ぐことでもあります。近年、国内の木材関連事業は後継者不足が問題となっています。