お客様インタビュー浅草小学校様150周年記念「桜のチャーム」

いまから150年前、大政奉還から数年がたち幕末期の混乱もおさまった1873年。この年の9月に欧米12カ国への派遣されていた岩倉使節団が帰国。

子どもたちの教育も、300年以上続いた江戸時代の「剣術と書」の時代から、欧米追従・明治の文明開花で蒸気機関をはじめとする「先端技術と算盤」の時代へと、大きな移り変わりがありました。
今回のお客様インタビューは、そんな創立150周年という歴史をもつ浅草小学校の思い出を繋ぐさくらチャームです。

日本人と桜の木

桜というと、童謡「さくらさくら」に代表され、いまも多くの桜をテーマにした歌や小説が発表されるなど、日本人の心の木といっても過言ではありません。

入学や卒業を祝ってくれたように咲く桜の木には、特別な思い出があるという人も多いはずです。
コラム担当も桜というと、すぐに思い出せる木があります。咲き方や節目、思い出に交わって大切にしたくなってしまう。それが桜の木です。

でも、もし、そんな桜の木を切らないくてはならないとしたら……

校庭にある木のなかで桜は、ただ一本だけ。どうしてそこに植えられて、いつから子どもたちを見守ってきたのか、文献を調べたり人に聞いてもわかりませんでした。わかる限りでおよそ半世紀。子どもたちの成長を見守りつづけ、多くの人に思い出とともに愛されてきたことは確かなようです。

「40代、50代の卒業生に聞くとあの桜は、自分が子供の頃にはあったっていうんです。」

浅草小学校大石校長は、この桜の木をできれば切りたくはなかったといいます。
ですが、桜の木の根が地表に溢れて校庭のトラックコースがでこぼこになってきてしまい。子どもたちがあそんだり、体育での授業への支障もあって対処しないといけなくなりました。

「最初は、邪魔になっている桜の根っこだけを切ることでどうにかならないかなと考えたんです……」

桜の木を切らず残すため、いろんな手法を模索しました。

例えば、でこぼこの原因となる根だけを切って平らにする方法。これは桜の木が、根を失ったことでバランスを保てずに倒れてしまったり、切ったところが原因で病気になれば木の中で傷みがでて、こちらも倒れる恐れがあります。

それではまずいと、ほかにもいろんな解決策を検討しました。ですが桜の木を無事に残して、病気にもならないような方法はついぞ見つからず「伐採以外に方法がない。」と切る決断に至りました。

「浅草小学校は、桜と街や地域と一体なんです。」

浅草小学校は、浅草寺や隅田川沿いに立ち並ぶ桜の木々と、世界からの観光客もたくさん訪れる歴史のなかで、桜のある街の風景のひとつとしてあります。

そんな街の風景になっている小学校の桜には、とくに思い入れのある卒業生はもちろん教職員やPTAも多くいて「切る」ことは、いろんな方へ相談をしたうえで最終的に決められることになりました。

「すごく地域に守られている学校なので、今回の桜みたいにずっと咲いてきた木を切るというような判断は学校だけで決めることはできないんです。歴史があったり愛着があるものをどうにかするというときは、みんなに相談をします。」

現在のPTAはもちろん、歴代のPTA会長が参加する顧問会にも、この桜が子どもの活動に差し障るようになってきていること、切る以外にはもう方法がないとを伝えると「子どもの教育に差し障るなら…」と教育を優先する姿勢にまとまり、多くの人から愛された桜の木を切ることとなりました。

あの桜を切らなくてはならない－－その話は街の人や、多くの卒業生の耳にわたりました。

最後の桜が咲いときには別れを惜しむように、多くの人が集まってきては記念写真を撮って、さながら同窓会のようだったといいます。

たくさんの人に愛された桜を切ることに決まったものの切ったらおしまい。というのはさすがに寂しい。桜が咲いていた思い出、受け継がれてきた歴史を何かしらの形でのこしたい。

「切った木でなにか、思い出になるものを残そうといろんな企業のホームページを探したり、全国の小学校で切った木を何に使ったりといったことを調べたんです。」

大石校長は、山宮副校長にも声をかけ、桜の木で”思い出にのこるもの”をつくるために奔走。

集まった事例は、切った木をつかってつくるベンチや椅子・テーブルをはじめ、木の根っこを飾るオブジェといった大きな物や屋外に置くものばかり。
大きなものでは置く場所がなく、むずかしい。屋外におくものでは風雨による劣化でいつまでも残るものにはなりません。

なかなか、これだ！というものが見つからずにいましたが、山宮副校長が探してきた「切らなくてはいけない木をつかって、木製グッズにすることで思い出だけでも残せる。」というホームページに目がとまりました。

なかでも、慶應義塾大学の耐震補強工事で、シンボルツリーが工事の支障となっていて切らなくてはならず、切った木で卓上時計などのグッズをつくったという事例に、グッズなら、ベンチやオブジェ、椅子・テーブルのように大きなものでもないし、雨風にもさらされない。小物のグッズなら多くの人に手渡せる。

切った木を木製グッズにする。というのはまさにこれだ！と描いていた”思い出にのこるもの”にぴったり当てはまりました。

みんなの思い出を残すグッズへ

切らなくてはいけない木をグッズにする。ただ木は、自然のもので生きています。

そんな木を切って木製品にするときは、木が太さや高さといった見た目だけでなく、木のなかで病気になっていないか？など健康状態という内側の要素にも左右されます。

見た目がどんなに立派でも、木の病気で傷んでいれば加工はできませんし、使えない箇所が多くなると必要な個数がつくれないことも。
まずは、桜の状態を調べて、加工ができるかどうかから調べることになりました。
問い合わせをいただいてからすぐに、現地を調査。木の健康状態だけでなく、幹の太さや枝振りなどから、どういう風に切ればよいか、どういうグッズなら何個くらいつくれそうか？を確認。