木を植えるのは、なんのため？ノベルティ間伐材のふるさとを訪ねて

フロンティアジャパンのノベルティに用いる木”間伐材”を切ってくれているのは、林業を営む井上佳洋さんこどもの頃に、父に連れられ森に入った思い出がいまでも林業を続ける理由の一つだと言います。

父の背中を追って一緒に山に入り、虫や動物を追いかけ草木をわけてキノコなんかを探したあのころの思い出は聞いている私もワクワクしてきます。

その頃のことは、今でもありありと思い出せるくらいに、父と一緒に山に入ることが井上さんは大好きだったそうです。木を倒して、それをお金に変える。

そして切った後に木を植える。そのころは、林業の仕事がなんなのかよくわからなかったけど、いつも父が言っていたことがあります。「先に残すために、木を植えるんだ。」ザッ—–…… 取材日の晴天を切り裂くように、木の枝葉が緑の航跡を靡かせて地面に倒れると、大きな音とともにその重みが足の裏から伝わってくるようでした。

「枝につく葉は太陽の方向によくつくんですよ。それに葉っぱがからんでいたりして、よく見極めて調整しないとですね。」そう話してくれた作業員の方は、林業を始めて20年くらいだそうです。 20年の経験があっても、木の太さや長さ、生えている斜面や、風向き、いろんな要素が合わさるほどに難易度はあがり狙ったように完璧に倒すのは難しいといいます。

ただ切るわけではなく、自然と向き合うように微妙な調整を行いながらチェーンソーを細やかに扱わないといけない。

もちろん危険が伴う作業なのでひとつひとつの作業を慎重に、確実に— 倒した木は、切り株にびっしりと年輪が刻まれていて60年は経っているといいます。

「立ってるときは細く見えるんですけどね。」その場で運びやすいように枝葉をおとし、一定の間隔で幹を切り落とし、木材市場と呼ばれる取引所へ持っていくと買い取ってくれて、競（せり）にかけられます。

そんなやりとりを伺っていると、ここがとてつもない山奥の田舎のできごとのように感じられてきます。ですが、ここは都心から車で約2時間の東京都。深い深い自然を抱える「東京都檜原村」です。

ここ一年くらいは、マイクロツーリズムなどで近場観光が注目され、都心からの観光客も増えてきてにわかに注目をあつめているといいます。

高尾山のように電車がケーブルカー駅に近いわけではなく、最寄りの五日市線終点の武蔵五日市駅までは車で30分と、奥多摩に負けず劣らず深い自然に触れられるのが檜原村観光の魅力のひとつ。ちなみに、大島や小笠原島などの島嶼部をのぞくと東京都では唯一の「村」です。猿やいのしし、鹿といった野生動物も数多く生息しています。「さっき切った木があるのは、昔の人が植えてくれたおかげだからね。」井上商店の井上佳洋さんは、檜原村で生まれ育ち、今では林業をはじめいろんな事業を行ってきました。